Open source toepassingen

Meer en meer bedrijven zijn tegenwoordig geneigd om wat betreft het bouwen van websites, op zoek te gaan naar goedkopere oplossingen. Vandaar ook de opkomst van talrijke open source toepassingen. Zo worden er ook steeds meer en meer bedrijven opgericht die zich hierin specialiseren, en tevens ook online support kunnen aanbieden, en/of zich richten tot één bepaald aspect rond deze toepassingen, zoals bijvoorbeeld het ontwikkelen van templates hiervan.

Het grote voordeel van open source toepassingen is dat ze voor iedereen (gratis) toegankelijk zijn, en dat er meestal ook een uitgebreide community achter staat, waar je terecht kan voor ondersteuning.

Eén van de meest populaire open source CMS-systemen is Joomla, en wordt wereldwijd gebruikt door een zeer breed publiek. Het grote voordeel hiervan is dat dit netwerk zich ook steeds meer en meer uitbreidt, en dat er honderden, zo niet duizenden extenties beschikbaar zijn, waarmee je uw website kan uitbreiden.

Vandaar ook de sterke opkomst van open source toepassingen: nu bestaat de mogelijkheid om op een relatief goedkope manier een website uit te bouwen die wel degelijk een meerwaarde kan betekenen voor een bedrijf.

Overweldigend aanbod

Wat tevens het grote probleem is van dit overweldigend aanbod, is dat er zoveel keuzemogelijkheden zijn, en dat het voor een leek niet altijd even gemakkelijk is om voor de juiste oplossing te kiezen.

Stel: een bedrijf wil een online shop opstarten. Zo zijn er op zich al talrijke open source shopping carts beschikbaar waar je al een keuze in kan maken. Maar het bedrijf in kwestie zou ook nog meer informatie willen aanbieden op hun website over het bedrijf zelf, en meer uitleg over hun producten en diensten.

De meeste ‘pure’ shopping carts zijn hier niet altijd op voorzien, en dus kan je beter op zoek gaan naar een andere oplossing, waar deze mogelijkheid wel aanwezig is.

Eenvoudig in gebruik

Een zeer goed voorbeeld hiervan is dus Joomla!, wat in eerste instantie een content management systeem (CMS) is. Simpel uitgelegd is dit een softwarepakket om inhoud van een website te beheren. Voor een ‘simpele’ website betekent dit: het beheren van teksten, foto's, en eventueel bestanden. Het grote voordeel van een CMS is dat er bijna geen technische kennis aanwezig hoeft te zijn.

En daar zit nu ook net de adder onder het gras: het gebruik van een CMS is over het algemeen vrij eenvoudig, en is voorzien om het de gebruiker makkelijk te maken om de inhoud van een website aan te passen. Maar voor een leek is het dikwijls onbegonnen werk om aan zoiets te beginnen. In vele gevallen is er een vrij steile leercurve aan verbonden, en is het niet evident om als kleine ondernemer op een goedkope manier een degelijke website in elkaar te knutselen.

De ‘kleine’ ondernemer heeft geen boodschap aan termen als PHP, MySQL, FTP, CSS en dergelijke, maar wilt gewoon een website waarop zijn/haar producten vermeld staan met bijhorende uitleg, en eventueel occasioneel een nieuwsbrief versturen. In ideale omstandigheden doen ze dit liefst dan ook allemaal zelf, zonder dit te hoeven uit te besteden aan bedrijven die tientallen euro’s aanrekenen voor bijvoorbeeld een simpele tekst-aanpassing. Een klus die in principe op enkele minuten tijd geklaard is.

Hoe beginnen?

Zorg er om te beginnen voor dat je een duidelijk beeld hebt over wat je allemaal op je website wil vermelden, en het soort toepassingen dat je nodig hebt.

Daarna kan je zelf op zoek gaan naar componenten en modules die de klus kunnen klaren. Om het meeste tijd en kopzorgen te besparen, kan je best een lijstje bezorgen aan een expert die de juiste extra’s bijeenzoekt, en capabel is om dit allemaal te installeren en te configureren.

Hou daarbij best ook rekening met eventuele zaken die je in de toekomst zou willen toevoegen. Het is bijvoorbeeld mogelijk dat je zou willen starten met een simpele webwinkel, maar dat je deze naar de toekomst toe nog wilt uitbreiden, met bijvoorbeeld extra betaalmogelijkheden en dergelijke. Indien je hierover een bepaalde visie hebt, kan je dit ook best meedelen in het beginstadium van de opbouw van de site, zodat van meet af aan de juiste uitbreidingen gekozen kunnen worden. Op een later tijdstip is het dan eenvoudiger om gewoon via enkele muisklikken bepaalde zaken toe te voegen, dan een andere webwinkel hoeven te installeren.

Van standaard naar gepersonaliseerd

In principe is het mogelijk om op enkele uurtjes tijd een website online te krijgen waar een (simpele) webshop of productcataloog aan verbonden is. Het invullen daarvan neemt misschien al iets meer tijd in beslag, al naargelang het beschikbare aanbod. In principe kan het invullen van de website zelf overgelaten worden aan de ondernemer in kwestie. Althans, dat is toch ook de uiteindelijke bedoeling van een CMS?

Uiteindelijk kan de ondernemer zelf beslissen hoever hij of zij wilt gaan qua kostprijs van een website. Zo is Joomla bijvoorbeeld voorzien van een eigen template (layout), en in vele gevallen beschikken extra componenten (zoals bijv. een webshop) over hun eigen layout.

Het aanpassen daarvan kan al wel eens wat tijd in beslag nemen, en daar zit ook het grote prijsverschil. Nu is er ook wel een vrij groot aanbod van gratis templates beschikbaar, maar in de meeste gevallen is het dan nog aan te raden of gewenst om aanpassingen uit te (laten) voeren. Zelfs met templates waar je wel voor moet betalen, zijn meestal nog aanpassingen nodig om alles naar wens af te stemmen. Uiteindelijk bepaal je natuurlijk zelf hoever je hierin wilt gaan.

Van simpele bedrijfsvoorstelling tot … ?

In principe is het mogelijk om met Joomla! op minder dan een dag tijd een ‘kleine’ website online te plaatsen, zelfs met een gepersonaliseerde layout waarvan alle pagina’s ingevuld zijn. En dit hoeft dan ook geen duizenden euro’s te kosten. We praten hier dan wel over een ‘standaard’ Joomla-installatie, zonder al te veel opties.

Als afsluiter vermelden we alvast nog enkele voorbeelden waarvoor Joomla zoal geschikt is, en waarvoor vrij ‘eenvoudig’ uitbreidingen toegevoegd kunnen worden. In toekomstige berichten geven we meer info over deze uitbreidingen afzonderlijk.

• Webwinkel, al dan niet met mogelijkheid tot online betalingen
• Verkoop van tweedehandsvoertuigen
• Online bestelsysteem
• Online reservaties
• Beheer van vastgoed
• Foto-gallerijen
• Gebruikersforums
• Koppeling met Social Networking sites mogelijk (Facebook, Twitter e.d.)
• Zoekertjes

Deze lijst is uiteraard niet volledig. Je kan het zo gek niet bedenken, of er is wel een oplossing beschikbaar.